1. 산호초 보호 — 우리가 지켜야 할 바다의 숲
산호초를 처음 가까이서 봤을 때 그 정교함에 압도됐다.
색깔도, 형태도, 크기도 제각각인 산호들이 빽빽하게 모여
하나의 거대한 생태계를 이루고 있는 광경은
어떤 육지의 풍경과도 비교할 수 없는 아름다움이었다.
산호초는 바다의 숲이라 불린다.
전체 해양 생물의 약 25퍼센트가 산호초에 의존해 살아간다.
면적으로는 전체 해저의 1퍼센트도 되지 않는 공간이
이 많은 생명을 품고 있다는 것이 놀랍다.
산호초가 사라지면 그 안에서 살아가는 수천 종의 생물도 함께 사라진다.
문제는 산호초가 지금 심각하게 위협받고 있다는 것이다.
수온 상승으로 인한 백화 현상(Coral Bleaching),
해양 산성화, 오염, 그리고 다이버들의 부주의한 접촉.
특히 다이버로서 마지막 항목이 마음에 걸린다.
산호초를 사랑해서 찾아온 사람들이
부지불식간에 그것을 손상시키는 일이 실제로 일어난다.
산호는 건드리면 안 된다.
손으로 짚거나, 핀으로 차거나, 장비가 스치기만 해도
수십 년 자란 산호가 손상될 수 있다.
산호의 성장 속도는 1년에 겨우 몇 센티미터 수준이다.
몇 초의 접촉이 수십 년의 성장을 망가뜨릴 수 있다.
다이빙을 가르치면서 항상 강조하는 것이 있다.
"수중에서는 아무것도 만지지 않는다."
그 말이 처음에는 아쉽게 들릴 수 있다.
예쁜 산호 옆에서 사진을 찍고 싶은 마음은 당연하다.
하지만 한 발짝 떨어져서 바라보는 것이
그 아름다움을 오래 지키는 유일한 방법이라는 것을
많은 교육생들이 결국 이해하고 돌아갔다.
산호초를 지키는 것은 환경 운동가만의 일이 아니다.
바다에 들어가는 모든 다이버가 매 다이빙마다
그 책임을 지고 있다.
2. 환경 보호와 다이버의 책임
다이버는 바다 환경을 가장 가까이서 보는 사람들이다.
수면 위에서는 보이지 않는 것들,
바닷속 생태계의 변화, 오염의 흔적, 생물들의 상태를
직접 눈으로 확인하는 사람들이 바로 우리다.
그만큼 다이버는 환경에 대한 책임도 크다.
바다에 대해 누구보다 많이 알고, 누구보다 자주 들어가고,
누구보다 직접적으로 그 영향을 받는 사람들이기 때문이다.
그 위치에 있으면서 환경 문제에 무관심하다는 것은
앞뒤가 맞지 않는 일이라고 생각한다.
PADI에서는 이런 철학을 담아 "Take only photos, leave only bubbles"라는
문구를 강조한다. 수중에서 가져가는 것은 사진뿐이고,
남기는 것은 공기방울뿐이어야 한다는 뜻이다.
조개를 줍거나, 불가사리를 집거나, 성게를 건드리는 행동 하나하나가
생태계에 영향을 준다.
자외선 차단제도 생각보다 큰 문제다.
일반적인 자외선 차단제에 포함된 화학 성분이
산호초를 손상시킨다는 연구 결과가 있다.
다이빙 전에는 산호초 안전 인증(reef-safe) 제품을 사용하거나
차단제 없이 입수하는 것이 더 낫다.
강사로서 이런 내용을 교육생에게 전달할 때
단순한 규칙으로 가르치지 않으려 한다.
왜 이것이 중요한지, 내가 직접 목격한 변화는 무엇인지를
함께 이야기하면 규칙이 아닌 감각으로 받아들여진다.
지난 몇 년간 세부의 일부 포인트에서 산호 상태가
눈에 띄게 달라진 것을 봤다.
그 변화를 두 눈으로 확인했기 때문에
환경 보호가 구호가 아니라 현실의 문제라는 것을
몸으로 알고 있다.
다이버 한 명이 바다 전체를 바꿀 수는 없다.
하지만 다이버 한 명이 다른 다이버에게, 교육생에게,
주변 사람들에게 영향을 줄 수는 있다.
그 작은 연결이 모이면 결국 무언가 달라진다고 믿는다.
3. 수중 쓰레기와 바다 정화 활동
다이빙을 하다 보면 아름다운 장면만 보이는 것이 아니다.
산호 사이에 걸린 비닐봉지, 바닥에 가라앉은 페트병,
어망에 걸려 움직이지 못하는 물고기.
그 장면들은 다이빙의 기쁨 옆에 항상 함께 있다.
처음 수중에서 쓰레기를 발견했을 때 당혹스러웠다.
이 아름다운 공간에 이것이 왜 있지, 하는 감각이었다.
그 당혹감이 이제는 습관이 됐다.
다이빙을 마치고 나올 때 손에 쓰레기 하나를 들고 나오는 것이
당연한 일처럼 느껴지게 됐다.
수중 정화 활동(Underwater Cleanup)은
특별한 장비나 자격이 필요한 일이 아니다.
다이빙 메쉬 백 하나를 들고 들어가서,
보이는 쓰레기를 주워 나오면 된다.
물론 날카로운 금속이나 불명확한 물질은 조심해야 하고,
부력을 잃지 않도록 양을 조절하는 것도 중요하다.
세부에서 다이빙 샵들이 정기적으로 진행하는 클린업 다이브에
몇 번 참여한 적이 있다.
같은 포인트를 매달 정화해도 다음 달에 또 쓰레기가 쌓여 있다.
육지에서 버려진 것들이 강과 바다로 흘러들어 오는 속도가
우리가 치우는 속도보다 빠르다는 뜻이다.
그래서 수중 정화만으로는 부족하다.
근본적으로는 육지에서 쓰레기를 줄이는 것이 답이다.
다이버로서 할 수 있는 가장 큰 환경 보호는
바닷속 쓰레기를 줍는 것만이 아니라
일상에서 플라스틱 소비를 줄이고,
주변 사람들에게 바다 오염 문제를 알리는 것이기도 하다.
나는 교육생들에게 다이빙을 가르치면서
수중 세계의 아름다움을 보여주는 동시에
그것이 얼마나 취약한 환경인지도 함께 보여주려 한다.
아름다움을 아는 사람이 그것을 지키려 한다.
그 순서가 맞다고 생각한다.
바다를 사랑하게 된 사람이 결국 바다를 지키는 사람이 된다.