1. 다이빙 포인트
29미터에서 가민 컴퓨터가 NDL 5분을 표시했다.
리프 벽 아래 동굴 안이었다.
손전등 불빛 아래 주홍빛 스펀지들이 가득한 그 공간에서
컴퓨터 화면을 확인했다.
5분.
No-Decompression Limit, 무감압 한계.
이 시간을 초과해서 해당 수심에 머물면
감압 정지 없이 수면으로 올라올 수 없다.
5분은 짧다.
하지만 당황하지 않았다.
즉시 상승을 결정했다.
이 글은 그 결정에 대한 이야기다.
숫자 하나가 다이빙을 바꾸는 순간,
그리고 그 숫자에 흔들리지 않게 되기까지.
2. NDL이란 무엇인가
다이빙에서 수심과 시간은 함께 관리해야 한다.
수심이 깊을수록 몸 안에 질소가 빠르게 쌓인다.
일정 수심에서 일정 시간 이상 머물면
수면으로 올라오는 과정에서 감압 정지가 필요하다.
감압 정지 없이 올라오면 감압병(Decompression Sickness)이 발생할 수 있다.
혈중에 녹아 있던 질소가 기포로 변하면서
관절 통증, 신경 손상, 심한 경우 마비까지 이어진다.
NDL은 그 한계를 알려주는 숫자다.
이 숫자가 0에 가까워질수록
지금 있는 수심에서 더 머물 수 있는 시간이 줄어든다는 뜻이다.
29미터에서 NDL 5분은 빠른 편이 아니다.
그 수심에서 이미 충분한 시간을 보냈다는 의미다.
동굴 안으로 들어가고, 내벽의 스펀지를 살피고,
손전등을 들고 구석구석을 확인한 시간이 쌓인 것이다.
상승을 결정하는 것은 어렵지 않았다.
5분은 충분했다.
이미 볼 것을 봤고, 느낄 것을 느꼈다.
더 있고 싶은 마음이 있었지만
그 마음이 컴퓨터 숫자를 바꾸지는 못한다.
천천히, 분당 9미터를 넘지 않는 속도로 상승했다.
5미터에서 3분 안전정지.
모든 절차가 평소와 같았다.
29미터에 있었다는 것이 절차를 바꾸지 않는다.
3. 느낀점
다이빙을 처음 배울 때
NDL이 줄어드는 것을 보면 조급해진다.
10분, 8분, 5분.
숫자가 줄어들면 더 보고 싶은 것이 많아지는 것 같은 느낌.
시간이 없어지면 시간이 더 소중해진다.
그 조급함이 나쁜 것은 아니지만
조급함이 결정을 흐리게 만들 때 문제가 된다.
다이빙을 오래 하면서 생긴 것 중 하나가
숫자에 크게 흔들리지 않는 것이다.
5분이 표시됐을 때 당황하지 않고
상승을 결정할 수 있었다.
그것이 경험에서 오는 것이라는 걸 안다.
처음에는 나도 그 숫자 앞에서 멈칫했다.
컴퓨터 숫자는 상황을 알려주는 도구다.
그 숫자를 보고 결정하는 것은 다이버다.
NDL 5분이 "5분 더 있어도 된다"는 신호가 아니라
"지금 올라갈 시간"이라는 신호다.
29미터에서 올라오는 길에 거북을 만났다.
암초 위에 자리를 잡고 눈을 반쯤 감은 채 쉬고 있는 거북.
NDL을 지키고 올라오지 않았다면
그 거북을 만나지 못했을 것이다.
절차를 지키면 보이는 것들이 있다.