1. 다이빙 포인트
흐린 날 다이빙의 마지막이었다.
오전 내내 구름이 걷히지 않았다.
수중은 균일하게 어두웠고
햇빛이 리프 위로 쏟아지는 맑은 날과는
완전히 다른 분위기였다.
그 어두운 수중 안에서 볼 것을 보고
느낄 것을 느끼며 이동하다
마지막에 작은 봄미 하나를 만났다.
모래 바닥 위에 솟은 산호 봄미였다.
크지 않았다.
그냥 지나칠 수도 있는 크기.
그런데 거기서 발이 멈췄다.
봄미 위에 크림빛 말미잘이 자리를 잡고 있었고
그 안쪽에 클라운피쉬(Clownfish) 한 마리가 있었다.
주황빛 몸에 흰 줄 세 개,
검은 테두리가 선명한 그 물고기가
말미잘 촉수 사이를 들락날락하고 있었다.
그 옆에는 깃털 벌레(Feather Duster Worm)도
하얀 부채를 펼친 채 자리를 잡고 있었다.
흐린 하루의 끝에
이 작은 봄미 위에 조용한 세계가 있었다.
2. 말미잘과 물고기 사이
클라운피쉬와 말미잘의 관계는 교과서적인 공생이다.
말미잘은 독이 있는 촉수를 가지고 있다.
대부분의 물고기는 그 촉수에 닿으면 마비된다.
클라운피쉬는 다르다.
몸 표면의 특수한 점액이 말미잘의 독에 대한
면역을 만들어준다.
그래서 클라운피쉬는 말미잘 촉수 사이를
아무런 해 없이 드나들 수 있다.
클라운피쉬는 말미잘 안에서 산다.
천적이 다가오면 촉수 속으로 숨는다.
말미잘은 클라운피쉬에게서 청소와 먹이 찌꺼기를 얻는다.
클라운피쉬의 움직임이 말미잘 주변의 물 순환을 도와주기도 한다.
서로가 서로에게 필요한 관계.
이 공생 관계는 한번 형성되면 오래 유지된다.
클라운피쉬는 자신의 말미잘을 평생 떠나지 않는다.
같은 봄미, 같은 말미잘.
내가 오늘 이 봄미를 처음 만났지만
저 클라운피쉬는 아마 꽤 오래 여기 있었을 것이다.
내가 보든 보지 않든
매일 저 봄미 위에서 같은 하루를 반복하고 있을 것이라는 것.
나왔다가 들어갔다가,
촉수 사이를 오갔다가.
그 사실이 이상하게 마음을 안정시켰다.
깃털 벌레도 봄미 옆에 자리를 잡고 있었다.
방사형으로 뻗은 흰 촉수를 부채처럼 펼친 채
조류를 향해 열려 있었다.
가까이 다가가면 순식간에 접혀 들어갈 것 같아
숨을 죽이듯 가만히 그 앞에 있었다.
말미잘과 클라운피쉬, 그리고 깃털 벌레.
작은 봄미 하나가 하나의 완결된 세계였다.
3. 느낀점
클라운피쉬와 말미잘을 오래 바라봤다.
말미잘 촉수 안에서 클라운피쉬가
나왔다가 들어갔다가를 반복하는 그 움직임.
빠르지도, 느리지도 않은 그 리듬.
그 작은 공생 관계가 수십 년째 저기서 유지되고 있다는 것.
클라운피쉬는 멀리 가지 않는다.
말미잘 주변 몇 미터 안에서 평생을 산다.
그 좁은 세계 안에서 태어나고, 먹고, 자고, 번식하고.
거대한 바다 안에서 가장 작은 영역에 정착한 존재.
그 선택이 어리석은 것인지 현명한 것인지
물어봐야 의미가 없다.
클라운피쉬에게 그것이 세계의 전부이기 때문이다.
그 작은 반경 안에서 가장 안전하고, 가장 풍요롭게 산다.
다이빙을 오래 하다 보면
넓고 드라마틱한 것만 기억에 남는 것이 아니라는 것을 알게 된다.
블루워터를 가로지르는 상어도, 거대한 고래상어도
물론 잊을 수 없는 장면이다.
하지만 어떤 날은 이 작은 봄미 위의 클라운피쉬 한 마리가
훨씬 오래 남는다.
멈추고 바라봤기 때문일 것이다.
가까이 갔기 때문일 것이다.
그 작은 세계에 잠깐 집중했기 때문일 것이다.
다이빙이 주는 것 중 하나가 그것이라고 생각한다.
작은 것 앞에서 멈출 수 있는 이유.
그냥 지나쳤으면 몰랐을 세계.