1. 다이빙 포인트
아름다운 리프를 기대하고 들어갔다.
맑은 날이었고, 방카 보트에서 내려다본 수면은 청록빛이었다.
입수하자마자 물고기들의 밀도가 먼저 느껴졌다.
크로미스 떼가 구름처럼 리프 위를 흘러다니고
암반 틈 사이로 자리돔들이 자리를 지키고 있었다.
리프 경사면을 따라 이동하면서
오늘 다이빙에서 가장 아름다운 장면을 만났다.
대형 테이블 산호(Table Coral) 군락이었다.
넓게 펼쳐진 산호 판 위와 주변으로
핑크빛 앤시아스들이 수백 마리씩 살아 움직이는 구름처럼 흩날렸다.
산호의 황갈색과 물고기들의 핑크빛,
그 뒤로 이어지는 파란 블루워터.
핀킥을 멈추고 그 앞에 떠서 한참 바라봤다.
그리고 그 다음 구간에서 발걸음이 무거워졌다.
2. 같은 화면 안에서
경사면 한 구간에서 멈췄다.
발 아래로 죽은 가지산호의 잔해들이 넓게 펼쳐져 있었다.
한때 살아 있었을 아크로포라(Acropora) 군락이
회색 뼈대만 남긴 채 부서져 있었다.
살아 있는 산호의 조직이 사라지면 골격만 남는다.
그 골격이 백화되어 하얀 회색으로 변한다.
이것이 백화 현상(Coral Bleaching) 이후의 모습이다.
잔해 위로 작은 파란 크로미스들이 조심스럽게 맴돌았다.
죽은 산호 구간이라도 물고기들이 완전히 사라지지는 않는다.
잔해 사이에 숨을 공간이 생기기 때문이다.
그 공간을 이용하는 물고기들이 있다.
잔해 위에서도 작은 생태계가 돌아가고 있었다.
그런데 잔해 구간 한가운데에
황금빛 뇌산호(Brain Coral) 하나가 자리를 지키고 있었다.
주변의 아크로포라가 다 죽은 구간에서
이 뇌산호 하나는 살아남아 있었다.
뇌산호는 성장이 느리지만 회복력이 강한 산호다.
수온 변화에도 상대적으로 강하다.
그것이 주변이 다 죽은 구간에서
혼자 남아 있는 이유였을 것이다.
그 장면에서 오래 멈춰 있었다.
죽은 것들 사이에 살아 있는 것이 있었다.
잔해 위에 물고기들이 있었다.
같은 화면 안에 죽음과 삶이 함께 있었다.
멀지 않은 거리, 같은 리프 안에서.
3. 느낀점
다이빙을 오래 하다 보면
리프가 해마다 조금씩 달라지는 것을 느끼게 된다.
건강한 산호가 있던 자리에 잔해가 생기기도 하고,
죽은 줄 알았던 곳에 새 생명이 자라기도 한다.
그것을 몇 년에 걸쳐 보면
리프가 살아 있는 시스템이라는 것이 실감된다.
변하는 것, 사라지는 것, 다시 생기는 것.
오늘은 그 두 가지를 같은 날 나란히 봤다.
테이블 산호 위를 흩날리는 핑크 앤시아스 무리와
회색 뼈대만 남은 아크로포라 잔해.
그 두 장면이 같은 포인트 안에 있었다.
핑크 앤시아스들은 아무것도 모른다는 듯
잔해가 된 구간 위에서도 유영했다.
그 무심함이 이상하게 위안이 됐다.
잔해 위에서도 살아가는 것들이 있다는 것.
리프는 그 방식으로 계속된다는 것.
죽은 산호 구간에서 멈춰 있던 그 시간이 길었다.
슬프다는 표현이 맞는지 모르겠다.
다이빙을 하면서 바다에 대해 미안해지는 순간이 있다.
오늘이 그런 날이었다.
그래도 테이블 산호 앞에서 멈춰 섰던 그 순간이
오늘 다이빙에서 가장 오래 남는다.
이 바다가 아직 이렇게 살아 있다는 것.
그것이 작은 안도감으로 남았다.